"Il est le dernier qui sera révélé" • Ce que le Rav Eliezer Berland chlita a dit sur Yehuda Katz Hy"d il y a 44 ans — et qui s'est accompli aujourd'hui

Aujourd'hui, vendredi 8 Eloul 5786, le sergent-chef Yehuda Yekoutiel Katz Hy"d (que Dieu venge son sang) a été conduit à sa dernière demeure juive dans le carré militaire du Mont des Oliviers à Jérusalem — quarante-quatre ans après être tombé lors de la bataille de Sultan Yacoub et avoir été porté disparu. Quarante-quatre ans plus tôt, le Rav Eliezer Berland chlita avait dit aux membres de la famille que Yehuda serait "le dernier à être révélé", et il était même monté dans un vieux van avec douze élèves, traversant la frontière pour pénétrer au Liban — afin de le chercher.

Aujourd'hui au Mont des Oliviers

Mardi de cette semaine, Tsahal a annoncé que les ossements du sergent-chef Yehuda Yekoutiel Katz Hy"d ont été rapatriés en Israël et identifiés au centre d'identification des victimes de la Rabbanout militaire. Katz, un combattant du corps blindé, est tombé lors de la bataille de Sultan Yacoub le 20 Sivan 5742 (11 juin 1982) pendant la première guerre du Liban — dix jours seulement avant la date prévue pour sa libération de l'armée — et depuis lors, il comptait parmi les disparus au combat.

Il était le dernier des trois disparus. Zechariah Baumel Hy"d a été rapatrié en Israël en 5779, Zvi Feldman Hy"d a été rapatrié l'année dernière, et aujourd'hui, la boucle est bouclée.

Yehuda Katz est né à Ramat Gan de ses parents Yossef et Sarah zatsal, survivants de la Shoah. Il a étudié à la Yeshiva Nechalim et à la Yeshiva Kerem B'Yavneh auprès du Rav Chaim Yaakov Goldvicht zatsal. Le cortège funèbre est parti ce matin du Beit Midrash de la Yeshiva Kerem B'Yavneh — ce même Beit Midrash où il étudiait avant son enrôlement — et de là vers le Mont des Oliviers.

Le père qui est entré dans la chambre du Rav

Le lien entre le Rav Berland chlita et la famille Katz s'était tissé bien avant : le frère de Yehuda, Avi Katz, comptait parmi les élèves de la Yeshiva et s'était rapproché du Rav et de sa voie. Ainsi, lorsque Yehuda a été capturé au combat, le père — Yossef Katz zatsal — est venu dans la chambre du Rav, les larmes aux yeux.

Dans une interview rare accordée par le Rav Berland chlita au journal "Mishpacha", le journaliste Aryeh Erlich a décrit ce moment : le père "a demandé l'activation de moyens célestes pour localiser son fils Yehuda. Katz a croisé le regard déterminé d'un serviteur merveilleux de son Dieu, qui n'a jamais connu ce qu'est la peur".

Le Rav Eliezer Berland chlita avec Avi Katz, le frère de Yehuda Katz Hy"d

"Il est le dernier qui sera révélé"

Dans le témoignage du père, Yossef Katz zatsal, la première rencontre est décrite : elle a eu lieu au mois de Sivan, juste après la bataille au Liban, par l'intermédiaire du fils Avi qui étudiait à la Yeshiva "Shouvu Banim" dans le quartier juif de la vieille ville. Lors d'une des rencontres, le Rav Berland chlita leur a donné un cours sur la Meguila d'Esther — la seule Meguila où il est dit "Venahepouch Hou" (et la situation s'est inversée) — et leur a dit que toute nouvelle négative concernant Yehuda finirait par se transformer en bien.

Puis le Rav a dit une chose que la famille a portée dans son cœur pendant quarante-quatre ans :

"Il n'y a aucun doute que Yehuda a échappé au danger. Qui l'a sorti de là ? Des anges. Il est le dernier qui sera révélé — mais ne t'inquiète pas, il est vivant et bien gardé."

Sur les conseils du Rav, les membres de la famille lui ont ajouté le nom de Na'hman.

"Yehuda ne sortira pas dans des cercueils"

L'heure de la dure épreuve est arrivée en 1983. Par l'intermédiaire de la Croix-Rouge, et suite aux efforts de l'émissaire américain McFarlane, l'autorisation a été donnée d'ouvrir les cercueils rapatriés de Damas et d'identifier à nouveau les corps à l'intérieur. La famille savait que le résultat serait lourd de conséquences pour elle.

Ils ont voyagé ensemble avec le Rav Berland chlita. Le Rav a ordonné aux jeunes de "Shouvu Banim" de réciter des psaumes (Tehillim) — et ensuite ils se sont mis à danser. Et il s'est tourné vers le père et a dit :

"Reb Yossef, sois tranquille. Yehuda ne sortira pas dans des cercueils."

Et ce fut ainsi. Les corps dans les cercueils étaient ceux de soldats phalangistes et d'autres soldats israéliens — pas celui de Yehuda.

"Il est vivant — et nous irons le chercher"

Le Rav a essayé de consoler la famille pendant des mois, mais elle refusait d'être consolée. Puis, comme l'a raconté plus tard l'un des voyageurs, la décision est tombée : après que le Rav Berland chlita et le Baba Sali aient tous deux affirmé que Katz était vivant, le Rav s'est levé et a dit — il est vivant, et nous irons le chercher.

Le Rav Berland chlita a posé une seule condition à ses élèves avant le départ : croire de tout cœur qu'il n'y a rien d'autre que Lui (Hachem).

"J'ai dit : Nous avons besoin d'Emounah (foi), de nous rappeler qu''il n'y a rien d'autre que Lui'. Nous allons chercher Yehuda Katz — nous faisons don de notre vie (Messirout Nefech)."

"Exactement pendant la Paracha Ekev"

Le Rav Berland chlita a choisi la date du départ intentionnellement, et voici comment il l'a décrit lui-même :

"C'était en 5742, peu de temps après la bataille de Sultan Yacoub. Nous avons essayé de traverser secrètement la frontière vers le Liban, exactement pendant la Paracha Ekev, où il est dit : 'Tout lieu que foulera la plante de votre pied sera à vous... depuis le Liban'."

Un van grinçant dans les ruelles de Sidon

Douze avrechim (jeunes hommes mariés étudiant la Torah), des 'Hassidim de Breslev, se sont entassés dans un vieux van aux sièges déchirés et au réservoir d'essence presque vide. Parmi les passagers se trouvaient le Rav Zevouloun Dachbash, le Rav Moshe Revach, le Rav Azizian et le Rav David Cohen. Un jeune garçon de treize ans seulement est également parti avec le groupe, mais il a été renvoyé à Jérusalem en cours de route après que le Rav Berland chlita en ait donné l'ordre.

Ils ont passé barrage après barrage. Voici la description du Rav chlita :

"Nous avons pénétré au Liban, nous sommes arrivés jusqu'à Sidon. Nous avons roulé dans les villages pour chercher le disparu Yehuda Katz. Partout, des terroristes nous tiraient dessus. Nous nous étions habillés avec des keffiehs, nous étions douze personnes... Au début, ils pensaient que nous étions des diplomates... Quand nous sommes arrivés à Sidon, nous étions habillés normalement. Ils ont pensé que nous étions peut-être des prêtres, des religieux. Nous avons passé tous les barrages. Soudain, ils ont compris que nous étions juifs, et les terroristes ont commencé à nous tirer dessus. Nous en sommes sortis par des miracles."

Des années plus tard, lors d'un cours qu'il a donné le septième jour de Pessa'h 5769, le Rav Berland chlita est revenu sur ce voyage et a ajouté un détail qui n'avait pas été raconté auparavant — ce qu'ils prévoyaient exactement de faire là-bas :

"Tout comme nous sommes allés au Liban pour chercher Yehuda Katz, le frère d'Avi Katz. Nous y sommes allés avec des jumelles. Nous pensions trouver un cheikh qui nous révélerait où il se trouvait."

En chemin, ils se sont également arrêtés dans la ville de Tyr, au Tsioun (tombeau) de Zevouloun ben Yaakov. Ils n'ont pas réussi à trouver le Tsioun, jusqu'à ce que le Rav Berland chlita descende du véhicule et entre dans l'une des mosquées — et en ressorte accompagné de deux Arabes qui lui ont expliqué le chemin.

Plus ils s'enfonçaient, plus la peur grandissait. "Nous savions qu'en Syrie, on ne plaisante pas", a raconté plus tard l'un des voyageurs. "De leur prison, on sort fou ou mort". Et le Rav Berland chlita a proclamé : "Aucun terroriste ne dictera à Rabbi Na'hman ce qu'il doit faire". Et plus loin sur la route, lorsque le radiateur a surchauffé et que le pneu a fui : "Nous ramènerons Yehuda et nous continuerons vers Ouman".

Le cours au camp de Rachaya — et le commandant qui leur a accordé l'immunité

Une nuit avant la tentative de traverser la frontière, le Rav Berland chlita a donné un cours de Torah de trois heures dans la salle à manger du camp de Rachaya, devant une cinquantaine de soldats. Le commandant qui écoutait le cours a entamé une conversation difficile : "Je ne comprends pas pourquoi nous devons nous battre ici — chaque jour, des Juifs sont tués".

Le Rav Berland chlita lui a répondu par une série de questions — par lesquelles il a extrait du commandant le point non négociable :

"Je lui ai dit : 'Si vous ne protégez pas ici, ils conquerront Metoula'. Il a dit : 'Qu'ils conquièrent Metoula — ça m'est égal' ; J'ai dit : 'Ils conquerront Haïfa'. Le commandant a dit : 'Qu'ils conquièrent, ça m'est égal' ; J'ai dit : 'Ils conquerront Tel Aviv'. Il a dit : 'Ça m'est égal'... J'ai dit au commandant : 'Si vous ne protégez pas — ils conquerront Jérusalem'. Et il a dit : 'Jérusalem ? Jusque-là, nous ne renoncerons pas à Jérusalem'."

Le lendemain, lorsqu'ils ont essayé de traverser la frontière, l'armée israélienne les a identifiés et a voulu les traduire en justice. Ils les ont amenés au commandant — ce même commandant :

"Le commandant a dit : 'Ces gens, donnez-leur l'immunité, ne leur faites rien, absolument rien. Faites-les entrer dans la salle à manger, qu'ils mangent, qu'ils dorment, donnez-leur les meilleurs mets'."

Dans un cours qu'il a donné des années plus tard, le Rav Berland chlita est revenu brièvement sur cette même conversation, et l'a conclue avec la réponse du commandant :

"Je lui ai dit de protéger Jérusalem. Alors il a dit : D'accord, je suis prêt à mourir pour Jérusalem."

Et concernant la libération elle-même, il a dit : "Ils nous ont amenés au commandant, et il a dit de les relâcher, ce sont nos amis. La nuit précédente, ils nous ont raconté des histoires sur des Tsaddikim."

À deux kilomètres du point

Le voyage est arrivé très près. Dans les mots du Rav Berland chlita :

"Finalement, nous sommes arrivés à l'observatoire de Rachaya Al-Foukhar, à deux kilomètres de l'endroit où Katz a été capturé, au nord-est du Liban, et là nous avons vu exactement le point où le soldat disparu a été enlevé."

Ils ne l'ont pas atteint. Mais les recherches ne se sont pas arrêtées à la frontière : le Rav Berland chlita a fait appel à la Croix-Rouge et a même rencontré le chancelier d'Autriche pour tenter de le ramener. La certitude que Katz était vivant a été puisée dans un petit détail — lorsque le disparu Hezi Shai a été rapatrié, dans l'avion du Liban vers l'Allemagne, l'un des soldats qui le gardait a demandé à son camarade : "C'est Yehuda Katz ?" Et le second a répondu : "Non, c'est Hezi Shai".

"Jusqu'à vingt-deux ans, il y a de l'espoir"

Qu'a dit le Rav Berland chlita aux parents ? Il s'est appuyé sur Yossef HaTsaddik, qui a disparu de son père pendant vingt-deux ans :

"Yossef HaTsaddik a disparu pendant 22 ans. J'ai dit à ses parents : jusqu'à 22 ans, il y a de l'espoir... Mais ensuite, nous avons essayé de traverser la frontière, nous avons essayé de le ramener."

Yossef et Sarah Katz zatsal n'ont pas eu le mérite de voir ce jour. Sarah est décédée en 5771, et Yossef en 5774.

Un témoignage de première main

Pendant des années, les événements de ce jour sont restés obscurs, et seuls çà et là les participants au voyage ont livré des bribes d'informations. La reconstitution complète — les dates, les noms et les lieux — a été livrée par le Rav Berland chlita lui-même, dans une interview rare au journal "Mishpacha". Vous pouvez la lire dans l'article "Interview rare".

Dans la semaine de la Paracha Ki Tetsé

Yehuda Katz Hy"d a été amené à sa sépulture la semaine où l'on lit "Quand tu sortiras en guerre contre tes ennemis" (Ki Tetsé) — la Paracha dans laquelle est également mentionnée la Mitsva de l'enterrement, "Tu l'enterreras le jour même", et où se trouve la Mitsva de restituer un objet perdu, à propos de laquelle il est dit : "Tu ne pourras pas t'y dérober".

Quarante-quatre ans, ils ne s'y sont pas dérobés. Un père venu en larmes dans la chambre du Rav, douze avrechim dans un van grinçant dans les ruelles de Sidon, et une recherche qui a duré des générations — jusqu'à ce qu'aujourd'hui, le 8 Eloul 5786, Yehuda Yekoutiel Katz Hy"d arrive à son lieu de repos au Mont des Oliviers.

Et ces mêmes paroles qui ont été dites dans la chambre du Rav à l'été 5742 se sont accomplies à la lettre : Zechariah Baumel Hy"d a été rapatrié en 5779, Zvi Feldman Hy"d a été rapatrié l'année dernière — et Yehuda Katz Hy"d, comme il a été dit, a été le dernier à être révélé.

Que sa mémoire soit bénie.