"Él será el último en ser descubierto" • Lo que dijo el Rav Eliezer Berland shlita sobre Yehuda Katz Hy"d hace 44 años — y se cumplió hoy

Hoy, viernes 8 de Elul de 5786, el sargento mayor Yehuda Yekutiel Katz Hy"d (que Hashem vengue su sangre) fue llevado a sepultura judía en la parcela militar del Monte de los Olivos en Jerusalén — cuarenta y cuatro años después de caer en la batalla de Sultán Yacub y ser declarado desaparecido. Cuarenta y cuatro años antes, nuestro maestro el Rav Eliezer Berland shlita le dijo a la familia que Yehuda sería "el último en ser descubierto", e incluso subió a una vieja camioneta con doce alumnos, cruzó la frontera y entró en el Líbano — para buscarlo.

Hoy en el Monte de los Olivos

El martes de esta semana, las FDI anunciaron que los restos del sargento mayor Yehuda Yekutiel Katz Hy"d fueron devueltos a Israel e identificados en el centro de identificación de caídos del Rabinato Militar. Katz, un soldado del cuerpo de blindados, cayó en la batalla de Sultán Yacub el 20 de Siván de 5742 (11 de junio de 1982) durante la Primera Guerra del Líbano — apenas diez días antes de la fecha programada para su liberación del ejército — y desde entonces fue contado entre los desaparecidos en combate.

Él era el último de los tres desaparecidos. Zacarías Baumel Hy"d fue devuelto a Israel en el año 5779, Zvi Feldman Hy"d fue devuelto el año pasado, y hoy se cerró el círculo.

Yehuda Katz nació en Ramat Gan, hijo de Yosef y Sara z"l (de bendita memoria), sobrevivientes del Holocausto. Estudió en la Yeshivá Nejalim y en la Yeshivá Kerem B'Yavneh bajo la tutela del Rav Jaim Yaakov Goldvicht zatsal. El cortejo fúnebre salió esta mañana desde la casa de estudio (Beit Midrash) de la Yeshivá Kerem B'Yavneh — la misma donde estudió antes de su reclutamiento — y de allí hacia el Monte de los Olivos.

El padre que entró a la habitación del Rav

La conexión entre nuestro maestro el Rav shlita y la familia Katz se había formado tiempo antes: el hermano de Yehuda, Avi Katz, era uno de los alumnos de la Yeshivá y se había acercado al Rav y a su camino espiritual. Así, cuando Yehuda fue secuestrado en la batalla, el padre — Yosef Katz z"l — acudió a la habitación del Rav con lágrimas en los ojos.

En una rara entrevista que nuestro maestro el Rav shlita concedió al periódico "Mishpacha", el periodista Aryeh Erlich describió aquel momento: El padre "pidió que se activaran medios celestiales para localizar a su hijo Yehuda. Katz se encontró con la mirada decidida de un siervo maravilloso de su Dios, que nunca supo lo que era el miedo".

Nuestro maestro el Rav Eliezer Berland shlita con Avi Katz, hermano de Yehuda Katz Hy"d

"Él será el último en ser descubierto"

En el testimonio del padre, Yosef Katz z"l, se describe su primer encuentro: se forjó en el mes de Siván, inmediatamente después de la batalla en el Líbano, a través de su hijo Avi, quien estudiaba en la Yeshivá "Shuvu Banim" en el Barrio Judío de la Ciudad Vieja. En una de las reuniones, nuestro maestro el Rav shlita les dio una clase sobre la Meguilá de Ester — el único rollo donde se dice "v'nahaphoj hu" (y se invirtió la situación) — y les dijo que cualquier noticia negativa sobre Yehuda se transformaría en algo bueno.

Y entonces el Rav dijo algo que la familia llevó en su corazón durante cuarenta y cuatro años:

"No hay duda de que Yehuda salió del peligro. ¿Quién lo sacó? Los ángeles. Él será el último en ser descubierto — pero no te preocupes, está vivo y bien protegido."

Por consejo del Rav, los miembros de la familia le añadieron el nombre Najmán.

"Yehuda no saldrá en los ataúdes"

La hora de la prueba más difícil llegó en 1983. A través de la Cruz Roja, y tras los esfuerzos del enviado estadounidense McFarlane, se dio permiso para abrir los ataúdes devueltos desde Damasco y volver a identificar los cuerpos en su interior. La familia sabía que el resultado sería de suma importancia para ellos.

Viajaron junto con nuestro maestro el Rav shlita. El Rav ordenó a los jóvenes de "Shuvu Banim" que recitaran salmos (Tehilim) — y luego salieron a bailar. Y dirigiéndose al padre, le dijo:

"Reb Yosef, mantén la calma. Yehuda no saldrá en los ataúdes."

Y así fue. Los cuerpos en los ataúdes pertenecían a soldados falangistas y a otros soldados israelíes — no a Yehuda.

"Él está vivo — y nosotros viajaremos a traerlo"

El Rav intentó consolar a la familia durante meses, pero ellos rehusaban ser consolados. Y entonces, como relató años después uno de los pasajeros, llegó la decisión: después de que tanto nuestro maestro el Rav shlita como el Baba Sali dijeran que Katz estaba vivo, el Rav se levantó y dijo — él está vivo, y nosotros viajaremos a traerlo.

Una condición impuso nuestro maestro el Rav shlita a sus alumnos antes de la partida: creer con todo el corazón que Ein Od Milvado (No hay nada fuera de Él).

"Dije: Necesitamos Emuná (fe), recordar que 'No hay nada fuera de Él'. Vamos a buscar a Yehuda Katz — con mesirut nefesh (entrega total y sacrificio)."

"Exactamente en Parashat Ekev"

La fecha de partida fue elegida por nuestro maestro el Rav shlita a propósito, y así lo describió él mismo:

"Fue en el año 5742 (1982), poco después de la batalla de Sultán Yacub. Intentamos cruzar en secreto la frontera hacia el Líbano, exactamente en la semana de Parashat Ekev, en la cual está escrito: 'Todo lugar que pise la planta de vuestro pie — será vuestro... desde el Líbano'."

Una camioneta chirriante en los callejones de Sidón

Doce avrejim (jóvenes estudiosos), jasidim de Breslov, se apretujaron en una vieja camioneta con asientos rotos y el tanque de gasolina casi vacío. Entre los pasajeros estaban el Rav Zevulún Dajbash, el Rav Moshé Revaj, el Rav Azizian y el Rav David Cohen. Con el grupo también salió un joven de apenas trece años, quien fue devuelto a Jerusalén más adelante en el camino por orden de nuestro maestro el Rav shlita.

Pasaron un puesto de control tras otro. La descripción del Rav shlita:

"Penetramos en el Líbano, llegamos hasta Sidón. Viajamos por las aldeas para buscar al desaparecido Yehuda Katz. En todas partes, los terroristas nos disparaban. Nos vestimos con kufiyas (pañuelos árabes), éramos doce personas... Al principio pensaron que éramos diplomáticos... Cuando llegamos a Sidón, estábamos vestidos normalmente. Pensaron que tal vez éramos sacerdotes, religiosos. Pasamos todos los puestos de control. De repente se dieron cuenta de que éramos judíos, y los terroristas empezaron a dispararnos. Salimos de allí de milagro."

Años después, en una clase que impartió en el Séptimo Día de Pésaj de 5769 (2009), nuestro maestro el Rav shlita recordó aquel viaje y añadió un detalle que no se había contado antes — qué planeaban hacer exactamente allí:

"Así como fuimos al Líbano a buscar a Yehuda Katz, el hermano de Avi Katz. Fuimos con binoculares. Pensamos en encontrar a algún jeque que nos revelara dónde se encontraba."

En el camino también se detuvieron en la ciudad de Tiro, en el tzión (tumba) de Zevulún hijo de Yaakov. No lograban encontrar el tzión, hasta que nuestro maestro el Rav shlita bajó del vehículo y entró en una de las mezquitas — y salió de allí acompañado por dos árabes que le explicaron el camino.

A medida que se adentraban, el miedo aumentaba. "Sabíamos que en Siria no hay bromas", relató años después uno de los pasajeros. "De su prisión se sale loco o muerto". Y nuestro maestro el Rav shlita declaró: "Ningún terrorista le dictará a Rebe Najmán qué hacer". Y más adelante en el camino, cuando el radiador se sobrecalentó y la llanta perdía aire: "Traeremos a Yehuda y continuaremos hacia Uman".

La clase en el campamento de Rashaya — y el comandante que les dio inmunidad

Una noche antes del intento de cruzar la frontera, nuestro maestro el Rav shlita impartió una clase de Torá de tres horas en el comedor del campamento de Rashaya, ante unos cincuenta soldados. El comandante que escuchaba la clase inició una dura conversación: "No entiendo para qué tenemos que luchar aquí — todos los días mueren judíos".

Nuestro maestro el Rav shlita le respondió con una serie de preguntas — a través de las cuales extrajo del comandante el punto innegociable:

"Le dije: 'Si no defienden aquí, conquistarán Metula'. Dijo: 'Que conquisten Metula — no me importa'; Le dije: 'Conquistarán Haifa'. El comandante dijo: 'Que la conquisten, no me importa'; Le dije: 'Conquistarán Tel Aviv'. Dijo: 'No me importa'... Le dije al comandante: 'Si no defienden — conquistarán Jerusalén'. Y él dijo: '¿Jerusalén? Hasta aquí, a Jerusalén no renunciaremos'."

Al día siguiente, cuando intentaron cruzar la frontera, el ejército israelí los identificó y quiso llevarlos a juicio. Los llevaron ante el comandante — ese mismo comandante:

"El comandante dijo: 'A estas personas, denles inmunidad, no les hagan nada, absolutamente nada. Llévenlos al comedor, que coman, que duerman, denles los mejores manjares'."

En una clase impartida años después, nuestro maestro el Rav shlita repitió brevemente aquella conversación, y la concluyó con la respuesta del comandante:

"Le dije que defendiera Jerusalén. Entonces él dijo: Está bien, estoy dispuesto a morir por Jerusalén."

Y sobre la liberación en sí, dijo: "Nos llevaron ante el comandante, y él dijo: libérenlos, son nuestros amigos. Anoche nos contaron historias sobre tzadikim (justos)."

A dos kilómetros del punto

El viaje llegó muy cerca. En palabras de nuestro maestro el Rav shlita:

"Al final llegamos al mirador de Rashaya al-Foukhar, a dos kilómetros del lugar donde Katz fue secuestrado, en el noreste del Líbano, y allí vimos exactamente el punto donde el soldado desaparecido fue secuestrado."

No llegaron hasta él. Pero la búsqueda no se detuvo en la frontera: nuestro maestro el Rav shlita movilizó a la Cruz Roja e incluso se reunió con el Primer Ministro de Austria en un intento por traerlo de vuelta. La certeza de que Katz estaba vivo la extrajeron de un pequeño detalle — cuando el desaparecido Jezi Shai fue devuelto, en un avión del Líbano a Alemania, uno de los soldados que lo custodiaba le preguntó a su compañero: "¿Este es Yehuda Katz?" Y el otro respondió: "No, este es Jezi Shai".

"Hasta los veintidós años hay esperanza"

¿Qué les dijo nuestro maestro el Rav shlita a los padres? Se apoyó en Yosef HaTzadik (el Justo), quien estuvo desaparecido de su padre durante veintidós años:

"Yosef HaTzadik estuvo desaparecido 22 años. Yo les dije a sus padres: Hasta los 22 años hay esperanza... pero entonces intentamos cruzar la frontera, intentamos traerlo."

Yosef y Sara Katz z"l no tuvieron el mérito de ver este día. Sara falleció en el año 5771 (2011), y Yosef en el año 5774 (2014).

Testimonio de primera mano

Durante años, los eventos de aquel día permanecieron ocultos, y solo aquí y allá los participantes del viaje aportaron fragmentos de información. La reconstrucción completa — las fechas, los nombres y los lugares — fue entregada por el propio nuestro maestro el Rav shlita, en una rara entrevista al periódico "Mishpacha". Se puede leer en el artículo "Entrevista rara".

En la semana de Parashat Ki Tetze

Yehuda Katz Hy"d fue llevado a sepultura en la semana en la que leemos "Cuando salgas a la guerra contra tus enemigos" (Ki Tetze) — la porción de la Torá en la que también se menciona la mitzvá del entierro, "sin falta lo enterrarás ese mismo día", y en la que se encuentra la mitzvá de devolver un objeto perdido, sobre la cual se dice: "no podrás desentenderte".

Durante cuarenta y cuatro años no se desentendieron. Un padre que acudió con lágrimas a la habitación del Rav, doce avrejim en una camioneta chirriante por los callejones de Sidón, y una búsqueda que duró generaciones — hasta que hoy, el 8 de Elul de 5786, Yehuda Yekutiel Katz Hy"d llegó a su descanso en el Monte de los Olivos.

Y aquellas palabras que se dijeron en la habitación del Rav en el verano de 5742 (1982) se cumplieron al pie de la letra: Zacarías Baumel Hy"d fue devuelto en 5779, Zvi Feldman Hy"d fue devuelto el año pasado — y Yehuda Katz Hy"d, tal como se dijo, fue el último en ser descubierto.

Que su memoria sea bendita.